徐琨眼睛瞪大：“这……要是海瑞开仓放粮，或者派兵驱赶……”

“他放粮，就是拿朝廷的银子买自己的名声，户部会参他。他派兵驱赶，就是镇压百姓，坐实了激变民变的罪名。”徐璠咔嚓一声，剪掉一截烧焦的烛芯，“怎么做都是错。这就是阳谋。”

火苗猛地窜高，把徐璠的半边脸照得透亮。

徐琨看着大哥的侧脸，心里那点慌乱彻底平息下来。

海瑞确实是个硬骨头，但在徐家经营了几十年的庞大势力网面前，他一个人，终究是螳臂当车。

“去吧。”徐璠放下铜剪，“记住，这件事，徐家的人一个都不许出面。所有的事，都是江南乡绅自发而为。”

徐琨躬身行了一礼，转身快步走出房门。

屋内重新安静下来。

徐璠走到书桌前，重新铺开一张宣纸。

他提起笔，笔尖悬在纸面上方，墨汁在笔锋凝聚，渐渐饱满。

这封信，是写给京城兵部主事王某的。当年徐家借给他五千两银子买官，现在，是该他还债的时候了。

笔尖落下，墨迹在宣纸上晕开。

“海公刚峰，秉性忠直，然……”

写到然字，徐璠停住笔。

窗外忽然刮起一阵寒风，把窗棂吹得哐当一声。

桌上的宣纸被风掀起一角，露出下面压着的一张纸条。

那是松江通判送来的密信里，夹带的一张海瑞手令的抄件。

上面写着：传华亭县前任知县何启明，到杭州候审。

徐璠盯着何启明三个字。

何启明是徐家的姻亲，当年在华亭县令任上，替徐家办了不少见不得光的事。

海瑞传他候审，显然是要从他嘴里撬出徐家的底细。

徐璠放下笔。

他端起桌上的冷茶，喝了一口。

茶水苦涩，顺着喉咙滑下去，凉意一直渗到胃里。

他拉开抽屉，从最里面摸出一个黑色的木牌。

木牌上刻着一个影字，边缘已经被摩挲得发亮。

这是徐家养的死士头目的信物。

徐璠把木牌放在那张写着何启明的纸条上。

木牌压住了纸条，也压住了那三个字。

他重新拿起笔，在宣纸上继续写道：“然行事乖张，不恤民情，致使江南凋敝，怨声载道。望兄台……”

笔锋在纸上游走，沙沙作响。

窗外的风更大了，院子里的树叶被吹得哗哗乱响。

徐璠写完最后一笔，把笔搁在砚台上。

他拿起那张写满字的宣纸，凑到烛火前。

火苗舔舐着纸张边缘，瞬间燃起橘红色的火光。

徐璠没有松手。

火光映在他的脸上，跳跃着，忽明忽暗。

直到火焰烧到指尖，他才松开手。

燃烧的纸片落入铜盆里，化作一堆灰烬。

徐璠拿起那块黑色的木牌，转身走向门口。

门被推开，夜风迎面扑来。

他站在门槛上，把木牌扔进了院子角落的阴影里。

“去杭州。”

阴影里，一个粗粝的嗓音响起：“杀谁？”

徐璠没有回头。

“何启明。”