很快就到了上船这天，太阳刚出来沈鹿溪就把所有人叫了起来。

板车上的东西再检查了一遍，确认东西一样不少。

骡车也装好了，刘根生牵着骡子在前头走，骡子的蹄铁还算稳当，走路不跛。

周掌柜一大早就在码头等着了，见沈鹿溪带着人过来，远远就招了招手。

“沈姑娘，船老大已经把货卸完了，你们随时可以上。”

沈鹿溪往码头边上看了一眼，一条大货船停在岸边，船身宽敞，甲板上收拾得干净，船头挂着一面破旧的红布旗子。

船老大是个黑脸汉子，四十来岁，膀大腰圆的，站在船头冲她们这边喊了一嗓子：“人到齐了没有？到齐了赶紧上，趁着水头好，早走早到！”

“到齐了。”沈鹿溪回了一声，转头招呼队伍里的人。

板车先上。

船舷边搭了两块厚木板当跳板，李铁牛和孙大柱一人推一头，把板车一辆一辆地推上了船。

骡车费了些劲，骡子到了跳板跟前死活不肯走，刘根生在前头拽，沈大山在后头推，折腾了好一阵子才把骡子连车一起弄上了甲板。

骡子上了船之后还在打响鼻，不安分地踩着蹄子。

刘根生赶紧把缰绳拴在船舷的铁环上，又拿了把草料塞到骡子嘴边，这才安静下来。

老人和孩子们最后上船。

柳老爹拄着棍子走在最前头，沈小满扶着他的胳膊，一步一步地踩着跳板上了甲板。

柳婆子被柳青河背上去的，老太太趴在儿子背上，嘴里嘀咕着：“这辈子头一回坐船，可别翻了。”

“娘你放心，这是大船，稳当着呢，翻不了。”柳青河把老太太放到甲板上的一个背风处，拿被褥给她垫好。

孙婶子牵着两个小儿子上了船，小家伙们头一回见这么大的水面，趴在船舷上往下看，兴奋得直叫唤。

“别趴那儿！掉下去可没人捞你！”孙婶子一把把两个孩子拽了回来。

阿青牵着弟弟，安安静静地走上了船，找了个角落坐下来，把弟弟搂在怀里。

王桂花和赵翠屏是最后上来的，王桂花上了甲板之后四处看了看，没说话，找了个位子蹲下来。

赵翠屏跟在后头，低着头，脚步很轻。

沈鹿溪站在跳板旁边，一个一个地数人头。

三十口人，全部上了船。

“齐了。”她冲船老大喊了一声。

船老大吆喝了一声，船工们开始收跳板、解缆绳。

沈鹿溪走到船尾，把剩下的十三两船费尾款交给了周掌柜。

周掌柜接了银子，数了数，揣进怀里，又从袖子里掏出一张纸条递过来。

“这是船老大的名字和这条船的号牌，你收好。到了琼州北渡口下船，上了岸往南走，打听一个叫“南安镇”的地方，那是琼州最大的落脚点，官府在那设了安置点，逃荒过去的人都在那登记落户。”

“多谢周掌柜。”

“甭客气了，一路顺风。”周掌柜拍了拍手，转身下了跳板，站在码头上冲船上的人挥了挥手。

缆绳解开了，船慢慢地离了岸。

沈鹿溪站在船尾，看着桂州城的轮廓一点一点地变小。

码头上的人影越来越模糊，最后只剩下一个黑点。

柳荞娘走过来，站在她旁边，看着越来越远的城墙，轻声说了句：“走了这么远的路，总算坐上船了。”

“嗯，接下来就不用走路了，大家都能松快些。”

“到了琼州，咱们就不走了吧？”

“不走了，到了就准备安家。”