船靠岸的时候，码头上的人已经有不少人了。

挑担子的、推板车的、蹲在地上等活干的，还有几个穿短褐的汉子在岸边卸货，喊号子的声音老远就能听见。

跳板一搭上岸，李铁牛和孙大柱先跳下去，两人一前一后把板车从船上推了下来。

骡子还是费了些劲，刘根生在前头拽着缰绳，沈大山在后头拍着骡子屁股，骡子犹豫了半天，踩着板子一步一步地挪了下来。

蹄子踩到实地的时候，骡子打了个响鼻，甩了甩尾巴，算是踏实了。

三十口人陆陆续续从船上下来，站在码头的青石板地面上，谁都没吭声，就那么愣了好一会儿。

沈小满扯了扯沈鹿溪的袖子，小声问了一句：“姐，这就是琼州了？”

“这是琼州北渡口，还得往南走一段才到南安镇。”沈鹿溪伸手摸了摸弟弟的脑袋，“走吧，别愣着了。”

码头旁边有个破旧的凉棚，底下坐着一个穿灰布衫的老头，面前摆着一张桌子，桌上放着笔墨和一摞纸。

沈鹿溪走过去打算问问路。

老头见有人来抬起头瞅了她一眼：“往哪走的？”

“我们要去南安镇，请问怎么走？”

“沿着官道往南，走大半天就到了。”老头用笔杆子指了指南边的路，“路不难走，就一条道，错不了。”

沈鹿溪道了声谢，回到队伍里，对大家说：“走，咱们往南安镇去。”

队伍又重新上了路，官道不宽，能并排走两辆板车，路面是夯实的黄土，还算平整。

两边全是荒地，草长得老高，偶尔能看到几棵歪脖子树。

越往南走，空气越潮，身上的衣裳黏在皮肤上，闷得很。

柳荞娘一边走一边用手扇着风：“这地方怎么这么热？闷得我喘不上气。”

“南方就是这样的，习惯了就好。”沈鹿溪说了一句。

走了一阵子，路边开始出现零星的棚子和窝棚，看样子也是逃荒过来的人搭的临时住处。

再往前走，棚子越来越多，人也越来越多了。

路边蹲着几个衣衫褴褛的汉子，看见沈鹿溪的队伍过来，抬头看了一眼，又低下头去了。

一个光着脚的小孩从棚子里跑出来，盯着板车上的粮袋子看了好半天，被大人一把拽了回去。

沈鹿溪注意到那边的响动，低声跟柳青山说：“再检查一下板车，粮袋子一定别露在外面。”

柳青山动作很快，扯了块油布严严实实把粮袋子全蒙住了。

棚子前面就是一道关卡，在大道中央横着两排木栅栏，栅栏旁边站着两个穿皂服的衙役，手里拎着棍子。

“站住，干什么的？”衙役拦住了队伍。

沈鹿溪站出来：“从北边来的，要来南安镇登记落户，这里是南安镇吧？”

“是南安镇。”衙役朝她伸了伸手，“路引。”

沈鹿溪把自己的路引递过去，又从怀里掏出了那封桂州府的嘉奖文书。

衙役接过路引看了看，又看了看那封文书，目光在官印上停了一下，抬头重新打量了沈鹿溪一眼。

“桂州府的文书？谁给你写的？”

“嗯，在桂州帮着治过暑疫，通判大人给写的。”

衙役把文书还回来，态度比刚才好了不少：“行，进去吧。安置点在镇子东头，到了那找里正登记就行。”

过了栅栏之后，路两边的景象跟外面完全不同了。

房子多了起来，有土坯的也有茅草的，虽然都不大，可好歹是正经的房屋，比外面那些棚子强多了。

街面上有人在走动，几个妇人蹲在路边洗衣裳，两个半大的孩子追着一条黄狗跑来跑去。

一间铺面门口挂着幌子，写着“粮油杂货”，沈鹿溪扫了一眼粮价牌子，糙米十八文一斤。

队伍里的人也在左右张望，脸上的表情各不相同。