下楼时，她连拐杖都拄得比平日有力。

到了车上，老太君的得意才稍稍收了些。她靠着软枕，闭目养了会儿神，忽然没头没脑地说了一句。

“今日委屈你了。”

纪小柔一怔。

“那些话，难听。”老太君没睁眼，“可你越是躲，她们越当真。今日我带你出来，把这桌牌赢得漂漂亮亮，往后再有人敢编排你，先得问问宁国公府答不答应。”

纪小柔握着老太君的手，指尖微微一紧。

她心里清楚，老太君护她，未必全是因为疼她。

可话又说回来，当满京城都恨不得立刻撇清纪家时，这位老人愿意亲手牵着她，替她稳稳当当撑了一回腰。

是傲气也好，是疼惜也罢。这份情，纪小柔记下了。

“多谢祖母。”她低声道。

“谢什么。”老太君哼了一声，重新阖上眼，嘴角却翘着，“记着下回还陪我赢牌便是。”

东苑书房里重新安静下来。

蓬莱关严了门，才长长吐出一口气。

“老太君这拐杖，真是一年比一年快。”

沈砚书仍站在原处。

宁遇春看他一眼。

“坐吧。”

沈砚书这才重新坐下，将收进木匣的几页纸取出来。

方才的热闹像一阵风，来得快，散得也快。

桌上那三笔银子重新摆开后，屋里的气息又冷了下去。

沈砚书道：“我方才只是按粮盐推人数。要确定养的是不是兵，还要查三样东西。”

“哪三样？”

“粮从哪里出，伤药送到哪里，还有这些人为何从未在城门留下出入记录。”

宁遇春道：“若人根本没有出城呢？”

沈砚书抬起眼。

“能在上京城内藏下三百个壮年男子，又能按月供应粮盐，不是普通商号做得到的。”

他手指点在永业行三个字上。

“永业行只是在过手。”

“真正出银子的人，从头到尾都没有在账上露过名字。”

宁遇春沉默片刻，将那几页散账收入袖中。

“先不要碰永业行。”

蓬莱一愣。

“不查了？”

“继续查，但不能让他们知道有人在查。”

宁遇春看着桌上那笔银子的去向。

白沙驿的伪证，至多是为了坐实一桩通敌案。

可这一笔钱养着的，却是一群本不该出现在上京的人。

若顺着永业行继续往上挖，牵出的东西，恐怕比纪长缨一案更深。

他抬眼看向沈砚书。

“我要知道这笔银子的源头。”

沈砚书合上账册。

“需要一些时日。”

“慢慢查。”

宁遇春道：“宁可慢，也不能惊动他们。”

窗外隐约传来马车铃声。

老太君正带着纪小柔，在满城人的眼皮底下招摇过市。

明面上，宁府用一场牌局压住了切割纪家的风声。

暗地里，那笔足以养兵的银子，才刚刚露出一角。