23.01 离开旧驿后的第一天，路开始变窄了

离开旧驿之后，路明显变窄了。

从两三人并行的宽度缩到了只容一人通过，两侧的灌木和野草几乎要合拢到路中间来，走在前面的人需要不时用手拨开挡路的枝条。苏小小走在最前面，她用手臂把那些垂下来的藤蔓和枯枝拨开，等我跟上之后再松开手，让它们重新合拢回原来的位置。

路边的地形也在变。之前还能看见一些废田和旧屋的痕迹，现在那些都消失了，取而代之的是连绵的丘陵和干涸的溪沟。地上覆盖的枯叶比之前厚了一些，踩上去听不到脚步声，只有沙沙的、细碎的声响，像是踩在一层旧纸面上。

中午歇脚的时候，我在路边一棵老枫树的树干上发现了一道新刻痕。比之前在旧驿看到的那些略浅一些，但方向一致，线条简洁，像是一个人的习惯留下的印记。我蹲下来用手摸了一下那道刻痕的边缘，断面还带着木质的新鲜颜色，应该是最近几天刻的。

苏小小站在旁边看了看那道刻痕的方向，说了一句：“他走这条路的时候，还在继续留标记。”她说完之后把水葫芦拧紧，重新迈开了步子。

23.02 第二天，路边遇到一个放羊的老人

第二天下午，我们在路边遇到一个放羊的老人。

他坐在一处土坡上，膝上横着一根短竹竿，面前散着一群灰白色的羊，正在啃那些干枯的草根。他看到我们沿着旧道走过来，朝我们挥了挥手里的竹竿。

“年轻人，你们这是往哪走啊？”他问。

“往西边走。”我说。

他上下打量了一下我们两个人：“西边哪有什么正经去处？过了这片山就是荒地了。你们要是去找人的，那得走对路。前面有几条岔口，有一条往北偏的岔路别走，走到头是个塌了的旧矿洞，不通。”他指了指前方，“你们走到前面看到三棵并排的柏树那里，走左边那条路，别走右边。右边那条是死路。”

“您经常在这附近放羊？”

“放了快三十年了。”他把竹竿换了个手，拢了拢膝上的旧袄，“这条路以前热闹得很。往西边运货的车，往东边送信的人，络绎不绝。现在冷清了。”

“以前这条路，通往什么地方？”

“我年轻时听人说过，再往西走大约七八天，有一个地方叫“青石渡”。那时候是个通商的小镇，有船有栈，有人在那里歇脚换货。后来不知道怎么回事，慢慢就没人去了。”他站起来朝西边远处指了指，“青石渡再往西，我就没听人说过了。”

我们按他指的方向继续走了一段路。翻过一个缓坡之后，前方的视线开阔了一些，确实能看见远处有一座深褐色的山脊横在天际线上。那片山脊比之前的丘陵都要高一些，而且颜色更深，像是被风化过的红土和岩石。

苏小小站在坡顶看了一会儿远处的山脊，然后低头看了看脚下的路：“那座山脊，地图上没有标名字。”

“放羊的老人说那边再过去就是青石渡。地图上朱红线的末端在抚州以西就断了，但旧道的虚线一直延伸到了画纸的边角。那座山脊应该就在虚线画到的范围之内。”

她点了点头：“那明天继续走。看到了山脊，说明方向没错。”

23.03 第三天傍晚，路边有一块被磨平了的石头

第三天傍晚，天色开始变暗的时候，我们在路边看到了一块被磨平了的大石头。

它比周围的石头都大一些，高出地面大约两尺，表面平整得不像自然形成的。石面上有一些凹痕，像是长年被什么东西压着。我蹲下来摸了摸石面，触感光滑。

苏小小在石头旁边蹲下来，用手掌压了压石面：“这块石头像是被人特意搬到这里来的。”

“会不会是当年的里程碑？”

“有可能。但一般里程碑会刻字的。这块石头上没有刻字，只有压痕。”

我绕到石头的背面，在背阴面发现了一行极浅的刻字。比我预想的更深地刻进了石面，笔画细密，像是用锋利的硬物一笔一划刻上去的，线条稳定均匀，可见刻字的人手法很稳。我侧着身把光线让到上面辨认了好久：“乙未年冬，过此者记。”

乙未年——靖康之前的那个乙未年是靖康元年的前一年。如果这个日期和北卫序列南渡的时间线对得上，那这块石头可能就是当年南渡途中经过此地的人留下的。