饥饿感像一种潜伏的瘟疫，在寂静中悄然蔓延。它不是胃部的空虚，而是一种更本质的、从细胞深处泛起的亏空感，仿佛有什么东西正从体内被一丝丝抽离，带走热量，带走力气，只留下冰冷的麻木和一种难以言喻的焦躁。袁茂峰坐在炕沿，背脊抵着冰冷的石墙，能清晰地感觉到那股空虚正在啃噬他的骨髓。他看向其他人：林桐抱着膝盖，下巴搁在膝头，眼神涣散，原本红润的脸颊凹陷下去，透着一层灰败的气色；王磊不再抱怨，只是蜷缩在被子里，偶尔发出一声无意义的**；连一向沉默的陈默，帽檐下的嘴唇也干裂起皮，每一次呼吸都显得格外费力。

只有苏青，似乎还维持着表面的镇定。但她摘下口罩的次数越来越少，即使戴着，也能看到她眼窝在昏暗光线下投出的深重阴影。此刻，她正坐在离那张画最远的角落，膝盖上摊开着一本厚厚的笔记本——那是她在火车上一直在看的书。但她并没有在阅读，而是低着头，用一根从扫帚上拆下来的细竹棍，极其小心地拨弄着一小撮暗红色的粉末。那粉末，是她趁石老蔫等人离开后，从狗娃脸上蹭下来的一点混合物，里面混杂着石磨红粉、鸡血和某种透明的、类似组织液的粘稠物。

她的动作专注得近乎偏执。竹棍尖端挑起一点粉末，凑到眼前，仔细观察其色泽和质地，然后又轻轻放回那块她用指甲在泥地上抠出的浅坑里。如此反复，像是在进行一场与魔鬼的精密对话。袁茂峰看着她，喉咙发干，想问，却又不敢打破这死寂中的专注。他怕听到答案，又怕听不到。

终于，苏青停下了动作。她没有抬头，声音透过口罩，闷闷地传来，却字字清晰，像冰珠子砸在地上：“朱砂，雄黄，还有大量的碳酸钙……像是骨粉，研磨得极细。混了鸡血，还有……”她顿了顿，竹棍尖端指向粉末中一些极其细微的、闪着诡异光泽的黑色碎屑，“这是‘封口叶’烧成的灰。叶脉的纤维结构还在。”

“封口叶？”袁茂峰重复着这个名词，想起了月台上苏青的解释，想起了那股苦涩的清香，想起了石老蔫口中“眼魂不许漏”的决绝。

“嗯。”苏青抬起头，口罩上方的眼睛里没有任何波澜，“骨粉养‘色’，朱砂定‘魂’，雄黄驱‘祟’，封口叶灰……则是为了‘封’。把不该出来的东西，封死在颜色和皮肉底下。”她用竹棍轻轻搅动那堆粉末，“但他们算错了一点，或者说，低估了狗娃那‘画眼’的力道。鸡血是阳，红粉是阴，阴阳相冲，加上‘画眼’这道裂口……这混合物，反而成了催化剂。”

她的话像一把冰冷的解剖刀，将那些模糊的恐惧切割成具体而残忍的认知。袁茂峰感到一阵眩晕。催化剂？也就是说，他们试图封堵的行为，反而加速了某种进程？“那……狗娃他……”

“他现在是‘炉’，”苏青平静地打断他，目光扫过依旧昏睡、脸上覆着暗红斑块的狗娃，“那抹‘色’在他眼里生了根，鸡血和红粉只是暂时压住了它的‘气’，但根还在，而且在吸收。吸收他的精气，也可能……”她的目光再次投向袁茂峰，以及房间里的每一个人，“……吸收附近活物的精气。这就是为什么我们会觉得饿，觉得冷，觉得虚弱。它在‘进食’。”

“进食”二字，让房间里的温度似乎又降了几度。袁茂峰下意识地摸了摸自己的脸颊，皮肤松弛，毫无弹性。他看向墙角那张画。在持续昏暗的光线下，画纸上那团暗红色的印记，似乎比之前更加饱满了，搏动的频率也稍微加快了一些，像一颗被喂养得更加有力的心脏。那些若隐若现的、吸食的影像，在边缘处似乎更加清晰了一分，那张无声开合的嘴，仿佛正在对着空气，贪婪地啜饮着无形的养分。

“必须处理掉它。”袁茂峰的声音沙哑，带着一种破釜沉舟的决绝。他指的是那张画。这东西是一切的源头，是连接内外、活人与“戏”的管道。

苏青却缓缓摇了摇头。“碰不得。”她的语气带着不容置疑的肯定，“它现在‘活’着，连着狗娃的‘画眼’，也连着墙里的东西。你碰它，就是直接把手伸进它的嘴里。”她顿了顿，目光落在地上那堆粉末上，“不过……这粉末本身，或许能告诉我们更多。”

她放下竹棍，从背包侧袋里摸出一个小巧的金属盒子——那是一个便携式显微镜，应该是她自备的野外考察工具。她极其小心地用指甲挑起针尖大小的一点混合粉末，放在载玻片上，盖好盖玻片，然后将其置于显微镜下，调整焦距。她的眼睛凑近目镜，一动不动，足足有几分钟。房间里静得只剩下众人压抑的呼吸声，以及那从画纸方向传来的、几乎微不可闻的吮吸声。

袁茂峰屏住呼吸，等着苏青的结论。他看到苏青的肩膀微微绷紧，凑近目镜的眼睛，瞳孔似乎收缩了一下。接着，她缓缓抬起头，摘下口罩，露出一张毫无血色、却异常冷静的脸。她的目光，第一次带上了一丝难以掩饰的惊悸。