陈渊站在梯顶时，天已经黑了。

不是夜幕降临那种黑，是化龙梯的灰雾聚拢上来，把最后一丝天光吞得干干净净。他看不见自己的脚，只能感觉到脚下骨头的震颤——九十九级龙骨在他身后发出低鸣，像一群刚被踩醒的、愤怒的亡魂。

他数过，一共三千七百二十一步。

不是九十九级台阶，是三千七百二十一根骨头。每一级台阶由三十七根龙骨拼成，骨头缝里卡着东西，有碎鳞，有发黑的筋，还有半融化的、像蜡一样的人形。他踩上去的时候，那些东西就在他脚底板下蠕动，发出黏腻的响。

现在他站在最后一级上。

面前是一道门。不是龙门，是龙门的影子，灰雾凝成的，门框上缠着两条半透明的龙，没有眼珠，眼眶里烧着灰白色的火。门后就是化龙梯的尽头，一片十丈见方的平台，白玉铺地，四角立着盘龙柱，柱上明珠黯淡，像四只半闭的眼。

平台上站着一个人。

是敖烬。

他早就到了，甚至可能没用爬，是被龙卫直接送上去的。他站在平台中央，额头上的断角缠着更厚的金纱，纱下黄水浸透，散发出一股腐肉的甜臭。他看着陈渊从灰雾里走出来，看着这个浑身是血、十指光秃、连耳朵都在渗血的矿奴，一步一步踏台。

“你用了多久？”敖烬问，声音尖利，像指甲刮过瓷盘，“三个时辰？四个？本太子只用了一炷香。”

陈渊没回答。他聋了，只能读唇，但敖烬说得快，他读不全。他只看懂了“多久”和“一炷香”。他不管，他往前走了三步，然后腿一软，跪了下去。

膝盖砸在玉砖上，发出沉闷的响。他撑着地，想站起来，但脊背上的伤裂开了——化龙梯第三十七级，灰雾凝成的爪子撕开了他的后背，从肩胛到腰际，五道血槽，皮肉翻卷，被海水和汗水泡得发白。这一跪，伤口又迸开，血渗出来，把破烂的麻布浸透，滴在白玉上，像泼墨。

平台上还有别人。

四个龙族长老，分坐四角。东边是敖烈，黄河水君，珠帘后的脸看不清；西边是个老妇人，龙角已经钙化，像两根枯枝，手里盘着一串龙骨珠；南边是个中年男子，金甲未卸，甲缝里还卡着化龙梯的灰；北边是个空位，但座位上搭着一件玄色龙袍，袍角绣着银龙——东海龙王的位置，人却没来。

高台下方，是黑压压的人群。龙族，海族，还有人族奴隶，像蚂蚁一样挤在广场边缘，仰着头，看着平台上这个跪着的、半死的矿奴。

“第二试，”敖烈开口，声音像两口破锅在摩擦，“鲤鱼跃门。陈渊，登顶。过。”

他说“过”字时，像从牙缝里挤出来的，带着血腥味。

敖烬的脸扭曲了。他往前冲了一步，龙袍下摆带起一阵风：“叔父！他作弊！他身上有公主的逆鳞，是敖清璃那个贱人——”

“放肆！”

老妇人手中的龙骨珠串猛地一顿，珠子相撞，发出清脆的、像骨头断裂的响。敖烬像被抽了一鞭子，踉跄后退，捂着断角，金纱崩开，黄水混着血丝流了满脸。

“化龙梯认的是骨，不是鳞。”老妇人开口，声音比敖烈更哑，像砂纸磨过铁锈，“龙骨没吞他，就是认了他。敖烬，你退下。”

敖烬不退。他指着陈渊，手指抖得像风中枯枝：“他一个矿奴，凡人之躯，凭什么？凭他那点天道的狗屁金纹？凭他那张从泥里爬出来的贱命？本太子不信！”

陈渊抬起头。

他看着敖烬，看着那张被断角和怨毒扭曲的脸。他忽然笑了。嘴唇干裂，笑的时候扯开一道口子，血渗出来，把牙齿染红。他伸出右手，摊开。

掌心里，金纹在皮肤下静静趴着，像条睡着的蛇。但金纹周围，全是伤——化龙梯的龙骨边缘锋利如刀，他爬的时候用手抓，用指甲抠，现在十根指头光秃秃的，甲床外翻，血肉模糊，掌纹被割得支离破碎，像一张被撕碎又拼起来的地图。

他把手掌翻过来，对着敖烬，对着四位长老，对着台下黑压压的人群。

然后，他用牙齿咬住左手手腕上破烂的麻布袖子，狠狠一撕。